מנת השף

4:30 – לוס אנג'לס קליפרס (26-44) VS אינדיאנה פייסרס (32-40)

המשחק הבולט של הלילה יגיע אלינו מלוס אנג'לס, שם הקליפרס הדועכים יארחו את אינדיאנה למשחק קריטי במאבקי המיקומים של השתיים באיזורים השונים.

הקליפרס יבואו למשחק כשווסטברוק ופי ג'יי טאקר נמצאים בספק אליו, אך פרט לשני אלה הם מגיעים בסגל מלא הערב, מה שיהיה משמעותי בניסיון ההתאוששות שלהם מההפסד שנחלו לפילדלפיה נטולת אמביד אמש. לאחר שבמהלך רוב העונה הציגו כדורסל מרהיב והתקרבו לפסגת המערב, לאחרונה הקליפרס נמצאים בירידה חדה ביכולת, מה שמתבטא בכך שהפסידו ב-8 מ-15 משחקיהם האחרונים. במהלך רצף משחקים זה ההתקפה שמרה על האיכות שלה והרייטינג ההתקפי של הקבוצה אף דורג במקום השביעי בליגה, אך ההידרדרות הדרסטית היא ללא ספק זו ההגנתית, כאשר הקבוצה מחזיקה ברייטינג ההגנתי ה-26 בטיבו ב-NBA במהלך אותם 15 משחקים, מה שבתורו מוביל לכך שהקבוצה מחזיקה בנט רייטינג שלילי בתקופה זו. הלילה הם מגיעים כפייבוריטים בשל יתרון הביתיות ובשל חסד נעורים על היכולת שהפגינו במהלך רוב העונה, אך לא מדובר ביתרון מוחץ וקל להאמין שיהיה כאן משחק צמוד שיוכרע בדקותיו האחרונות.

מנגד, אינדיאנה תגיע בסגל מלא כמעט לחלוטין (פרט לבנדיקט מאת'ורין שגמר את העונה) וכשהיא מחזיקה ב-8 ניצחונות ב-15 משחקיה האחרונים, כאשר בתקופה זו היא מחזיקה בנט רייטינג העשירי בטיבו ב-NBA, לעומת הקליפרס אשר ממוקמים במקום ה-17 בלבד. טייריס האליברטון לא נמצא בשיאו בתקופה האחרונה, כאשר ב-15 המשחקים האלה הכוכב של הפייסרס מספק רק 15.9 נקודות לערב ומדייק רק ב-22.8% מהזריקות שלו מעבר לקשת. אינדיאנה תצטרך יכולת חזקה בהרבה מזו מצד האליברטון אם היא רוצה להכניע את הקליפרס באולמם הביתי, ונראה שעל כך יקום וייפול המשחק עבור הפייסרס הלילה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הקליפרס ב-5.

שאר המשחקים

1:00 – קליבלנד קאבלירס (28-43) VS שארלוט הורנטס (53-17)

משחק שעל הנייר אמור להיות חד צדדי יגיע אלינו מאוהיו הלילה, שם קליבלנד, המדורגת במקום השלישי במזרח, תארח את ההורנטס, אשר מגיעים מהמקום ה-13 באיזור.

הקאבלירס יבואו הלילה לאחר שהפסידו בשלושת משחקיהם האחרונים, כאשר האחרון מהם היה המשפיל ביותר ונגמר בהפסד בהפרש 37 נקודות למיאמי. עבור הקאבס שארלוט היא בדיוק מה שהמליץ הרופא, כשללא לאמלו בול, מארק וויליאמס, סת' קרי וקודי מרטין הפצועים ההורנטס יגיעו עם רוטציה קצרצרה שבקושי כוללת שחקני NBA של ממש. קליבלנד אמנם ממוקמת במקום מכובד במזרח, אך היא מחזיקה ביתרון זעום של חצי משחק על פני הניקס במקום הרביעי ומשחק בודד מעל המג'יק במקום החמישי באיזור, כך שניצחון הלילה הוא חיוני עבורה לשמירה על יתרון הביתיות שלה לקראת הפלייאוף המתקרב בצעדי ענק.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של קליבלנד ב-16.

1:30 – אטלנטה הוקס (39-31) VS בוסטון סלטיקס (14-57)

ההוקס יגיעו למשחק זה כקבוצה הביתית, אך קשה להאמין שאפילו יתרון הביתיות יצליח לסייע להם מול הסלטיקס – אטלנטה מגיעה ללא טריי יאנג, אונייקה אוקונגו, איי ג'יי גריפין, ג'יילן ג'ונסון וסאדיק ביי, כאשר החיסורים צפויים להמשיך להשפיע עליה דרסטית גם הלילה. אחת התופעות המעניינות בתקופה האחרונה הייתה שהקבוצה דווקא מפגינה כדורסל איכותי ללא יאנג הפצוע, כשהיא מנצחת במחצית מ-14 המשחקים האחרונים שלה (אשר שיחקה בלעדיו) ומחזיקה בנט רייטינג ה-11 בטיבו ב-NBA במהלך אותם משחקים. הקבוצה מדורגת במקום ה-11 הן במדד הרייטינג ההתקפי והן במדד הרייטינג ההגנתי בתקופה זו, כאשר הסגל המשלים מצליח לבלוט ולהוכיח את עצמו גם ללא יאנג, אך עם כמות ההיעדרויות באטלנטה הלילה וזהות הקבוצה שניצבת מולה, קשה להאמין שהיא תצליח לצאת עם הניצחון ביד גם הלילה.

בוסטון תשחק הלילה ללא ג'רו הולידיי הפצוע, כאשר מעבר אליו גם דריק וייט וזאבייר טילמן נמצאים בספק למשחק הלילה. למרות ההיעדרויות הפוטנציאליות, אין ספק שהיא העדיפה משתי הקבוצות במשחק זה – מאזן החוץ של הסלטיקס (11-25) חזק באופן ניכר ממאזן הבית של ההוקס (17-17), ובהובלת טייטום, בראון ופורזינגיס לבוסטון יש בבירור את היתרון בגזרת הכוכבים ורמת הכישרון. אטלנטה אמנם מפגינה יכולת לא רעה גם ללא יאנג, אך באותם 14 משחקים בוסטון מחזיקה ב-12 ניצחונות ומעמידה נט רייטינג נפלא של 18.5, 8.5 נקודות ל-100 פוזשנים מעל הפליקנס במקום השני. מעטות הקבוצות שיכולות להכניע את בוסטון בכושרה הנוכחי, ואטלנטה היא בוודאות לא אחת מאותן קבוצות.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הסלטיקס ב-28.

1:30 – ניו יורק ניקס (28-42) VS דטרויט פיסטונס (59-12)

משחק נוסף שצפוי להיות חד צדדי יגיע אלינו מהמדיסון סקוור גארדן, שם הניקס יגיעו מהמקום הרביעי במזרח ויארחו את הפיסטונס, המחזיקים במקום ה-15 באיזור והנמצאים בתחרות צמודה עם הוויזארדס בקרב על תואר הקבוצה החלשה במזרח.

הניקס יגיעו למשחק לאחר ניצחון משכנע למדי מול הנטס במשחקם האחרון, והלילה יעמוד מולם אתגר עוד פחות קשה מזה שהציבה להם ברוקלין. כתמיד, רנדל, מיצ'ל רובינסון ואנונובי ייעדרו הלילה משורות הניקס, אך מול קבוצה ברמתה של דטרויט זו לא צפויה להוות בעיה, במיוחד לאור רשימת הנעדרים הפוטנציאליים של הפיסטונס, אשר כוללת את קנינגהאם, דורן, פונטקיו וגריימס. הניקס עדיפים על הפיסטונס בכל היבט, בין אם מדובר בהתקפה, הגנה, ריבאונד או משחק קבוצתי, ויש סיבה שכל אחת מהקבוצות נמצאת במקום בו היא נמצאת בשלב זה של העונה. החלק האחרון של העונה יהיה קריטי עבור ניו יורק ומאבקה על ההחזקה ביתרון הביתיות בפלייאוף הקרוב, והמשחק הזה הוא הזדמנות לחזק את המאזן אשר מוגשת על מגש כסף.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הניקס ב-13.

1:30 – טורונטו ראפטורס (48-23) VS ברוקלין נטס (45-26)

משחק אשר יחזיק בחשיבות אפסית עבור שתי הקבוצות יגיע אלינו מקנדה הלילה, שם המדורגות במקומות ה-11 וה-12 במזרח ייפגשו בסגלים חלקיים מאוד.

הראפטורס ישחקו הלילה ללא סקוטי בארנס, יאקוב פלטל, אר ג'יי בארט, כריס בושה, עימנואל קוויקלי וג'ונטיי פורטר בעוד ברוקלין תגיע ללא קמרון ג'ונסון, דניס סמית' ג'וניור, בן סימונס (שגמר את העונה) וקייטה בייטס דיופ, ובמצבן הנוכחי מדובר במשחק מיותר מאוד עבור השתיים. עם 11 משחקים לעונה עבור כל אחת מהשתיים, סיכוי ההגעה לפלייאין כמעט לא קיים, כאשר הנטס נמצאים במרחק 5.5 משחקים מאטלנטה במקום העשירי במזרח בעוד הראפטורס נמצאים בפער של 8.5 משחקים מההוקס. שתי הקבוצות לא מציגות כדורסל איכותי במיוחד, שתיהן משחקות ללא חלק נכבד מסגלן ושתיהן לא צפויות לאיים על הפלייאין בשלב זה של העונה, כך שמדובר במשחק שתוצאתו לא מחזיקה בחשיבות כלשהי, ללא קשר לזהות המנצחת. התוצאה כאן תיקבע על סמך זהות השחקנים הבריאים, וברוקלין בהובלת מיקאל ברידג'ס, קלקסטון וקאם תומאס צפויה לנצח בקרב הזה ללא תחרות משמעותית מדי מצד טורונטו.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הנטס ב-11.

2:00 – שיקגו בולס (37-34) VS וושינגטון וויזארדס (58-13)

כפי שצפוי בשלב זה של העונה וכפי שראיתם בפריוויו זה עוד קודם, הלילה יכלול לא מעט משחקים חד צדדיים ואף מיותרים, והמשחק הזה הוא ללא ספק דוגמה מושלמת למשחק מסוג זה.

הבולס, המגיעים מהמקום התשיעי במזרח, אמנם לא נמצאים בשיא הבריאות ויגיעו למשחק ללא לאבין ופטריק וויליאמס (אשר גמרו את העונה), בנוסף לקארוסו וקובי וייט, אשר נמצאים בספק למשחק, אך אין ספק ששיקגו היא הפייבוריטית החד משמעית הלילה. וושינגטון היא אחת מהקבוצות החלשות בליגה ומפגינה כדורסל קשה לצפייה, מה שגם מתבטא במספרים היבשים, כשהיא מחזיקה ברייטינג ההגנתי החלש ביותר ב-NBA וברייטינג ההתקפי השישי בחולשתו העונה. גם היא תגיע עם חיסורים משלה, כשקוזמה, טיוס ג'ונס, קוליבאלי ושאמט ייעדרו בעוד ג'ורדן פול נמצא בספק למשחק. חיסורים אלה מדגישים עוד יותר את הפער העצום בין שתי הקבוצות במשחק זה, ולא נראה ששיקגו תיתקל ביותר מדי בעיות מול וושינגטון בכושר אותו היא מציגה במהלך העונה כולה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הבולס ב-17.

2:00 – סן אנטוניו ספרס (56-15) VS פיניקס סאנס (29-42)

הספרס יגיעו למשחק הזה כשהם ללא ספק החלשים יותר משני המועדונים במצ'אפ ביניהם, כאשר הם יבואו מהמקום האחרון במערב בעוד פיניקס מגיעה מהמקום השישי באיזור.

סן אנטוניו אמנם מחזיקה במספר שחקנים מבטיחים, כולל השחקן המבטיח ביותר בליגה כולה בדמות ויקטור וומבניאמה, אך היא עדיין לא קבוצה טובה, ובוודאי לא מספיק טובה על מנת להכריע את פיניקס הלילה. בשלב מוקדם יותר של העונה ראינו את סן אנטוניו מנצחת את פיניקס פעמיים ברצף, אך מאז עברו הרבה מים בנהר, פיניקס החלה להפגין יכולת משכנעת בהרבה והספרס נחלשו משמעותית, מה שגם התבטא במשחק האחרון של שתי הקבוצות, בו הסאנס הביסו את סן אנטוניו בהפרש 25 נקודות. הספרס עשויים לשחק הלילה ללא וומבניאמה בעוד הסאנס מגיעים בסגל מלא לחלוטין (פרט לדמיון לי הפצוע), ולאור יחסי הכוחות הנוטים גם כך לטובת הסאנס, היא אמורה להיות הקבוצה שתצא מטקסס עם הניצחון ביד הלילה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של פיניקס ב-7.

2:00 – יוסטון רוקטס (35-35) VS פורטלנד טרייל בלייזרס (52-19)

כאמור, הלילה נקבל לא מעט משחקים שבהם זהות המנצחת כמעט ידועה מראש, והמשחק הזה ללא ספק נכנס לקטגוריה הנ"ל.

המשחק הזה ללא ספק משמעותי עבור יוסטון משהוא משמעותי עבור הטרייל בלייזרס – הרוקטס מתחרים על מקום בפלייאין המערבי ונמצאים במרחק משחק בודד מהווריורס במקום העשירי, בעוד פורטלנד מבלה לה בניחותא במקום ה-14 במערב, כאשר היא מפסידה בששת משחקיה האחרונים ומשחקת בסגל חלקי בלבד. הרוקטס גם הם מגיעים פצועים למדי, כאשר ללא אלפרן שנגון, קאם וייטמור וטארי איסון הם משחקים ללא מספר שחקנים משמעותיים ברוטציה, אך אין ספק שמצבם עדיף על זה של פורטלנד, שתגיע ללא שארפ וברוגדון הפצועים, בנוסף לאייטון, סיימונס, ת'ייבול וגראנט הנמצאים בספק למשחק. כמעט ואין קבוצות חלשות מפורטלנד בליגה העונה, ולאור היכולת שראינו מהשתיים קל למדי להניח שהרוקטס מחזיקים ביתרון עצום על פני הטרייל בלייזרס, כך שגם כאן אנו לא צפויים לקבל משחק צמוד או מרתק במיוחד.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון תשיעי ברציפות של הרוקטס ב-10.

3:00 – יוטה ג'אז (42-29) VS דאלאס מאבריקס (29-41)

המשחק התשיעי של הפריוויו יספק לנו מפגש בין שתי קבוצות המחזיקות במאזנים כמעט הפוכים זה לזה, כאשר הג'אז, המגיעים מהמקום ה-12 במערב, יארחו את המאבריקס, אשר יבואו מהמקום השמיני באיזור.

יוטה תגיע למשחק כשלאורי מרקנן, ג'ורדן קלארקסון ועומאר יורצבן עשויים להיעדר ממדיה, וההיעדרויות הפוטנציאליות הללו צפויות להעמיק אף יותר את הנחיתות שלה לעומת דאלאס הלילה – המאבריקס אמנם כרגע נמצאים בפלייאין, אך הם גם נמצאים במרחק נגיעה ממקום מובטח בפלייאוף, כאשר ביניהם ובין הסאנס מפריד חצי משחק נכון להיום. יוטה הראתה יכולת מרשימה לפרקים העונה, אך בתקופה האחרונה היא לא הוכיחה שהיא מסוגלת לכך, כאשר עם 5 הפסדים רצופים היא רק הולכת ומתדרדרת במיקומים במערב. דאלאס מגיעה בסגל כמעט מלא הלילה, ובהובלת דונצ'יץ' וקיירי אין ספק שהיא מחזיקה ביתרון עצום בגזרת הכוכבים, כשליוטה אין את הכלים המתאימים לעצור או אף להאט את שני הגארדים הנפלאים בצד ההתקפי של הפארקט. דאלאס אמנם לא קבוצת הגנה מרשימה במיוחד, אך יוטה לא צפויה להעמיד בדרכה יותר מדי מכשולים בהיבט זה, כך שגם כאן מדובר במשחק שהתוצאה בו צפויה למדי.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של המאבריקס ב-15.

3:00 – דנבר נאגטס (21-50) VS ממפיס גריזליס (47-24)

משחק נוסף בעל איזון מפוקפק ביותר יגיע אלינו מקולורדו הלילה, שם הדנבר, המחזיקים במקום הראשון במערב, יארחו את הגריזליס, המדורגים במקום ה-13 באיזור.

דנבר תגיע כשיוקיץ' ומארי בספק למשחק, אך אין ספק שמצבה עדיף על זה של ממפיס, אשר צפויה להגיע ללא קנארד, ווטאנבה, רוז, זאיר וויליאמס ומרכוס סמארט, כאשר ביין, קלארק, קונצ'אר ועוד נמצאים בספק למשחק. הפציעות הן ללא ספק הבעיה המרכזית של הגריזליס במהלך העונה הנוכחית, כאשר החל מג'ה מוראנט שגמר אותה ועד לשלל ההיעדרויות שציינתי קודם לכן, הקבוצה התקשתה להישאר בריאה ולשחק בסגל מלא בשלב כלשהו העונה. היעדרויות אלו יהוו בעיה גם הלילה, ואפילו אם דנבר תגיע ללא יוקיץ' ומארי, מייקל פורטר ג'וניור לבדו עשוי להכניע את הגריזליס במצבם השברירי. מדובר במשחק מרובה פציעות שלא צפוי להיות יפה במיוחד, אך גם במקרה זה היתרון נמצא בצד של דנבר.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של דנבר ב-14.

4:00 – סקרמנטו קינגס (29-41) VS פילדלפיה סיקסרס (32-39)

המשחק שיחתום את הפריוויו יגיע אלינו מסקרמנטו, שם הקינגס יארחו את הסיקסרס נטולי אמביד למפגש קריטי עבור השתיים, הנמצאות בסיטואציות דומות למדי בנקודת הזמן הנוכחית.

שתי הקבוצות מתחרות כרגע על מקום בפלייאוף, כל אחת באיזורה, כאשר פילדלפיה ניצבת במקום השמיני במזרח במרחק חצי משחק מהפייסרס במקום השישי בעוד הקינגס נמצאים במקום השביעי במערב ובמרחק חצי משחק מפיניקס השישית. 12 המשחקים שנשארו לסקרמנטו ו-11 המשחקים שנשארו לסיקסרס יהיו קריטיים עבור השתיים, כשאף אחת מהן לא תרצה להישאר בפלייאין ולהסתכן בהדחה עוד לפני שיתחיל הפלייאוף, מה גם שעבור פילדלפיה מדובר במצב מסוכן בהרבה לאור מצב הבריאות של ג'ואל אמביד. פציעה זו של אמביד תבוא באופן טבעי לכדי ביטוי גם במשחק הלילה ותוביל לכך שסקרמנטו תהיה הפייבוריטית הברורה בו, כאשר אני בספק אם טייריס מקסי יספיק עבור הסיקסרס לניצחון במשחק חוץ שיהווה את המשחק השני בבק טו בק עבור הקבוצה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של סקרמנטו ב-12.